p> 著名史學家陳寅恪曾說過:“華夏民族之文化,歷數千載之演進,造極于趙宋之世。”
宋代國號的釋義后周恭帝繼位后,命趙匡胤為歸德節度使,歸德軍駐扎在宋州(今河南商丘)。次年,趙匡胤在陳橋發動兵變即位,因其發跡在宋州,故國號曰“宋”,定都汴梁(今開封),靖康年間,金兵攻陷汴京,北宋遂亡。徽宗第九子趙構在臨安(今杭州)重建宋王朝,史稱“南宋”。
元朝時期,實現了大一統的中國,是當時世界上疆域最廣、最強大、最富庶的國家,聲望威震亞、歐、非三洲。因此,中國與亞、歐、非諸國的交通往來及政治、經濟、文化上的聯系有了空前的發展,各國的使節、商人、旅行家和傳教士絡繹不絕地來到中國。
中國的近鄰高麗(朝鮮)、日本以及安南(越南)、真臘(柬埔寨)、緬國(緬甸)、羅斛(泰國)、木剌由(馬來半島)等東南亞諸國,都與元朝有密切的聯系。高麗與日本派來大批的留學生,許多高麗人長期定居于中國。
南亞的僧加剌(斯里蘭卡)、尼波羅(尼泊爾)及印度半島諸國與中國的交往也很頻繁。至于中亞和西亞的波斯、阿拉伯各國,當時都在伊利汗國的統轄下,與元朝的往來更是暢通無阻,十分密切。
中國與歐洲和非洲的交往,也達到了前代所未曾有過的深入程度。除了著名的《馬可·波羅游記》作者馬可·波羅外,羅馬教皇和法國曾先后派使節來到中國,元朝也曾派人出使歐洲諸國;元朝的使臣還到過非洲的馬達加斯加等東非國家;著名的旅行家、摩洛哥人伊本拔圖塔也曾來中國長期旅行,并擔任過元朝的官職,他寫的旅行記中記載了許多親眼所見的中國情況。
由于中外交通的頻繁,中國人發明的羅盤、火藥、印刷術經阿拉伯人傳入西歐,同時阿拉伯人的天文學、醫學、算學知識陸續傳到中國,基督教也開始傳入中國內地。
宋代的海外貿易已十分繁盛,元代海外貿易比宋代還要發達。元朝政府滅南宋后,原在南宋任泉州市舶使多年的阿拉伯商人蒲壽庚降元,元朝政府即任命他為福建左丞,處理泉州一帶的海外貿易。當時管理海外貿易的機構叫作市舶提舉司,簡稱市舶司。元朝先后在泉州、慶元(今浙江寧波)、上海、溫州、廣州、杭州等地設立7個市舶司,后經過改組合并,到1297年,并為泉州、廣州和慶元三個長期存在的市舶司。廣州是我國最早興起的海外貿易口岸,宋代時居諸港之首;宋元之際,由于屢經戰火而元氣大傷。
泉州在元代最為繁榮,取代廣州成為第一大港,也是當時世界上最大的港口,也是著名的“海上絲綢之路”的起點。因為泉州全城遍植刺桐,所以“刺桐港”的名聲譽滿海外,其繁榮程度比宋代的廣州有過之而無不及。宋代時,與其有海外貿易關系的國家和地區,不過五六十個,而元代則多至140余個。元代海上貿易的范圍,東到高麗、日本,西達波斯灣、紅海和非洲東海岸。
海船從中國輸出的貨物主要是絲綢和瓷器等手工業品,進口的商品主要有丁香、豆蔻、胡椒等藥物,象牙、犀牛角、珍珠、鉆石、沉香等寶物和香料。元代海外貿易的興旺,是以東南沿海及長江中下游地區發達的手工業和農業生產為依憑的;同時它又有力地促進了這些地區商品經濟的發展。
元代頻繁的中外交往和發達的海外貿易,大大加強了中國人民與世界各國人民的文化交流和友好往來:一方面讓中國的精神文明和物質文明得以對世界做出自己的貢獻;另一方面又使中國人民在與世界各國人民的交往中,能夠學習到外國文明的長處。
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