擠情況,1904年3月7日,江門開放為對外貿易口岸時,將海關設在靠近河的東北入口2英里 的西江右岸(即北街?作者注),在其對面有優良的錨地。因此,大噸位的船只無需進入河內,由民船或舢板將旅客和貨物從城內運上大輪船”。當時,每年從香港、澳門進口的布匹、糖、大米、火柴、石油產品、西藥及醫療器材、成魚海味品、五金百貨等,源源不絕地通過江門流入珠江三角洲西沿各縣;鄰近各縣生產的煙絲、茶葉、葵扇、蠶絲、鮮果、夏布等,又經江門這個口岸遠銷省內外及世界各地。每年從港澳進口和省內外輸入的商品值銀2440萬元,而出口和輸往省內外的商品值銀1580萬元。當時,江門雖是新會縣的一個鎮,但因為它是新會、臺山、開平、恩平、鶴山五邑通向省會廣州及港澳的水路交通之要沖,加上北街建有海關,是萬國商埠,因而江門是五邑郵、電、路、航四大政攢集的地方。1908年由譚鍵著的《新會多土志》是這樣評價江門的:“如網之有綱,如衣之有領”。江門成為口岸后,設立了水、陸巡警局、電報局、郵局等機構,開通了人工電報和水陸郵路:英、美、日等國商人在江門開辦了火油公司等13家,英、美、加拿大等國教會也紛紛在江門開設教堂,傳道增醫,江門漸成了“華洋雜處,商旅輻揍”的熱土。至清末,江門通往各地的航運線達27條。民國初年(1912年),江門因其交通方便,商業發達而成了各派系軍隊爭駐的要地。江門口岸的地緣、商緣,吸引了五邑華僑鄉親前來辦實業,購住宅,引進當代先進技術,新寧鐵路直通北街,江門造紙廠、江門新光電力股份有限公司、江門玲新電話股份有限公司、遂昌火柴廠等企業先后建成投產,中國銀行江門分行、廣東中央銀行江門分行先后設立。到了20世紀20年代中期,江門的經濟已形成規模,對外貿易、商業服務、交通郵電創歷史新高。據江門海關統計,在民國12年(1923年),江門口岸出入境旅客達65萬人次,進出口貿易總值達17780萬海關兩。其中進口占84.78%。文化事業受經濟發展的推動和西方文化的影響發生變化,新聞業、影劇娛樂業、新學堂、西醫診所(醫院)等從無到有逐漸舉辦起來,商場商業化引進了煙、賭、娼等黑道生意也興旺起來,黑社會勢力隨之逐漸擴張。據統計,1921年,江門的常住、流動人口共7萬人。
由于江門具有上述自然地理及經濟優勢,因而在1925年8月6日,經廣東省政府第二十一次省務會議決定,將江門埠建設為省直轄市。江門建市,意味著其政治、軍事、經濟、文化等地位的提升,對五邑僑鄉乃至粵西地區的影響力和輻射力增強了。其表現為:
一是政治、軍事位置凸現。江門設市,適逢國民黨與共產黨實行第一次國共合作,江門逐漸成為江會區及五邑的工人農民運動的中心,國民黨、共產黨及各群眾團體將江門當作一個政治平臺,開展各種政治活動;各派軍閥也派軍隊駐守,把江門當作盤后五邑的“橋頭堡刃。同年9月24日,國民革命軍第四軍軍長李濟深率部到江門,設軍部辦事處;同月,新會縣農民協會籌備處在江門召開全縣農民代表大會,貫徹省第一次農代會精神,發展農會組織,建立農民自衛隊;12月9日,廣東婦女解放協會新臺縣分會在江門成立。1926年3月中旬,國民革命軍第八路軍第十三師進駐江門;4月初,江門學生聯合會成立;4月20日,江門市第一次代表大會召開,選舉產生了江門市國民黨黨部第一屆執行委員會和監察委員會。7月 11 日,廣東第四區綏靖委員會在江門成立;1927年1月,中共四邑地方工作委員會(后改為五邑地委)在江門成立;同月,中央新會縣委會在江門成立:3月,國民革命軍第八路軍在江門組建五邑游擊司令部—…。即使江門于1931年2月26日被撤銷市建制后,江門的政治地位仍未削弱。3月1日,新會縣政府機關從會城遷到江門。國民黨江門黨部仍保原有建制,一直到1934年才改為區黨部。“九一八”事變后,江門商民抗日救亡經濟絕交委員會和新寧鐵路總工會抗日會在江門成立,組織民眾開展反日救亡運動。
二是市容市貌迅速改觀。江門建市后,市政廳便著手制定城市建設規劃,改造市容市貌。從1927年起,對全市進行較大規模的市政建設,開辟和拓展街道,修筑地下水道,安裝路燈,建樓房,筑長堤,興公園。先后把新隆街、新市街、曾花街、蓮平路、興寧路、長堤等處的平房拆除,拓街道,并沿街興建底層作商店,上層作住宅的2~4層帶騎樓的樓房:在常安路還興建4~6層樓宇。1928年,市促進委員會成立,用民間募捐的辦法,集資20多萬元白銀,修筑魚欄(即今竹排頭)至聚源路口的長堤,全長1.80公里 。同時,續修常安路和釣臺路,擴寬太平、塘步新市、寶善等13條馬路,總長3658.54米 。在商業區東面,先后形成了仁和里、覺魂里、興平里、桃源坊等住宅區.在江門河南岸,逐步形成了紅門樓、華慶里等10多個住宅區。這些住宅區建筑多有規劃,比較整齊劃一,大部分是2層,也有平房和少數3層樓。民國 21 年初,江門撤銷市建制后,新會縣政府機關遷到江門,又大興土木,拆建房屋,整治馬路。縣政府成立襄辦處,采取政府與街坊協作形式,繼續修筑長堤沙仔尾路段,同時還修筑紫萊、紫坭、紫沙、羊橋、象溪、葵尾、倉后、上步、浮石、鎮東、竹椅、永安、新華、聚源、攬鼓、新椰等33條馬路。馬路寬一般為6~14米 ,瀝青或混凝土路面。至民國38年解放前夕,全鎮有主要街道46條,總長14.67公里 ,其中行車道總面積12.89萬平方米,多為混凝土路面,不過因年久失修,路面坎坷不平,排水不暢。江門建市后經過大力整治,徹底改變原江門鎮的舊貌,以新的形象出現在五邑地區。
三是經濟躍上了新臺階。建市后的江門,境劃擴大,人口驟增,據1930年統計,江門有住戶15077戶,人口81874人。市場更顯繁榮,有“小澳門”之稱。其時,交通運輸發達,形成以水路為主,鐵路、公路為輔的運輸網絡,僅江門至香港每天對開客輪6艘,江門港成為廣東省僅次于廣州的第二大內河港。民國初期,盡管政局動蕩,但江門商業乃十分興旺。尤其是成為省轄市后,各地客商紛至沓來,四鄉小販絡繹不絕,至1932年,共有商戶3000家。其中,綢布50多家,百貨文化用品60多家,五金電器顏料化133家,糖煙酒茶業50家,牲口屠宰及燒臘業59家,水產業24家,酒茶旅業17家。由于商賈云集,貿易活躍,金融行業也蒸蒸日上,全市共設有5家公立銀行,4家私營商業銀行,50多家銀號(錢莊),10多家當押鋪和保險代理機構,分別辦理江門、新會、高明、鶴山、中山等地的金融業務。江門海關在民國ZI年的管轄范圍擴大至廣海、石歧、陽江、崖門、水東、三峽海;分所有電白、博賀、都斛、閘坡、北津口共5處。但進出口貿易受到世界性經濟危機及日本加緊入侵中國的影響,漸趨衰落,至民國25年,進出口貿易降至197.39萬美元。從1939~1945年日本軍占領江門7年期間,百業蕭條。抗戰勝利后,工商各業日漸恢復和發展,先后開辦了電池、玻璃、制糖等輕工企業,國內商業進出口貿易、金融保險、影院舞廳、賭場妓寨等生意興隆。當時,江門雖是一個3萬人的小鎮,卻沒有電信局、郵電局、航政局、商檢局、僑務局等管理機構;廣東銀行、農業銀行、中國銀行、交通銀行、郵政儲金匯業局、中央合作金庫等公立銀行仍在江門設有分支機構,開通了水路客運線34條,公路客運線5條,還開辟了水上飛機穗江客運航線,呈現繁榮景象。民國37年至解放前夕,由于國民黨反動派在政治上失掉民心,在經濟上瀕臨崩潰,使江門的經濟發展受到嚴重制約,但它仍不失為粵中地區的對外通商口岸、批發市場、交通樞紐和金融、郵電、僑務中心,新聞、醫療、娛樂文化事業仍保持領先地位。
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